24h in Budapest

A group of 46 young liberals from all over the globe, Singapore to Brazil, from Canada to South Africa, came together on Easter weekend to attend the Executive Committee (EC) of the International Federation of Liberal Youth (IFLRY) in Budapest, Hungary. The EC is a somewhat smaller statutory event than the General Assembly, but it is still an important meeting where many things are discussed and interesting ideas exchanged.

We started off with a panel debate on the political situation in Hungary, our host country, where the Christian democratic party FIDESZ with Prime Minister Viktor Orban achieved a two-thirds majority in the last elections and since then used this power to pass a new constitution with semi-authoritarian elements curtailing fundamental rights and the democratic principle. Being in the very centre of Europe, and especially given the historical importance of Hungary in world history, the developments in Hungary need to be of concern for all of us. LUF already introduced a resolution on the topic at the spring congress of LYMEC last year, and I am happy to see that IFLRY has used the opportunity of being in Hungary to bring the issue to the attention of liberals from all over the planet. The panelists came from the now defunct Hungarian liberal party SZDSZ and two smaller liberal movements. The conclusion was that, first, Orban’s policies are less ideological than directed towards securing the influence of FIDESZ even beyond this term, and second, that although the people of Hungary don’t trust FIDESZ, the opposition is seen as an even less credible alternative.

Next on the agenda was the standing committee on resolutions and the manifesto. Four resolutions were approved by the committee and later adopted by the EC: The first one deals with the right to privacy concerning agreements on Passenger Name Record (PNR). It calls on the EU and governments around the world to ensure that international agreements regarding handling of personal data collected by the airlines respect the right to privacy. The second one is on the topic of the financial crisis and entrepreneurship. The resolution critisises the corporatist approach that governments took during the crisis, bailing out companies and industries considered vital to the economy. IFLRY recognizes that these bail-outs are wrong and that by propping up corporations that don’t survive on the free market, you prevent real innovation and entrepreneurial spirit to thrive. The third and fourth one criticize recent anti-democratic developments in Hungary and the Caucasus countries respectively.

The Bureau members, who were elected in December in Istanbul for a two-year term, reported on their activities in the past four months. All in all, the work of the Bureau is quite impressive. Only to mention the most important activities: 75 000 Euro were raised for the Belarus programme, the next General Assembly, the Caucasus traning tour, and the Azerbaijan mission. Further more, IFLRY was represented at the Geneva human rights summit, and continues to work on the application for UN ECOSOC consultative status. Preparations for COP17 are also moving ahead (as you might know, IFLRY has observer status within the UNFCCC). Financially, IFLRY is on the right track, although the situation still remains tense and some tax issues pertaining to IFLRY’s move from Brussels to the UK a couple of years ago still need to be resolved.

The evening was very much like expected: Catching up with old friends and making new ones, extending our network and building connections, discussing the upcoming LYMEC electoral congress in Copenhagen, and, of course, having a crazy night out in a way that is only possible with a great mix of young liberals from all around the world.

The next morning, we discussed another very important topic, which is IFLRY’s Plan of Action 2012-13. IFLRY has set itself four strategic aims:

1)   IFLRY is more global and present in the various regions

2)    IFLRY is an effective advocate for ideas of young liberals in the relevant platforms

3)    IFLRY is a network that contributes to the capacity-building of its members

4)    IFLRY is an organization that is sustainable for the future

The detailed Plan of Action and the text of all adopted resolutions will be up on the IFLRY website in the coming days.

We finished the event creating a short video “clapping for Belarus”. The situation in Belarus has deteriorated recently and public clapping was recently banned there as it was used to demonstrate. So all EC participants gathered to clap for Belarus in support of the struggle of the opposition for more freedom and democracy.

All in all, the EC was a successful event, and I feel again confident that our involvement in IFLRY matters and benefits both LUF as well as the cause of fighting for personal and economic freedom against the suppressing influence of government on a global scale.

The next General Assembly will be held in Chisinau, Moldova, in early December, preceded by a seminar on gender equality. My first event representing LUF internationally in 2008 was a LYMEC seminar there, and I can only encourage everybody to consider going there and maybe even spend a couple of more days in Moldova, it is worth it.

Lukas

Hem från Egypten

Wow, vilka intensiva och spännande dagar vi haft i både Egypten och Tunisien. Det känns toppen att vara ordförande för ett internationellt utskott som dels anordnar ett seminarium i Egypten och samtidigt åker på ett annat i Tunisien.

Den sista dagen i Egypten handlade till en början mycket om ideologi, det var intressant och peppande att svenskar och unga egyptier inte ligger så långt bort från varandra, idémässigt, som man kan tro.

Vi tillbringade under lunchen en stund på stranden när en grupp militärer helt plötsligt går förbi. Musiken på stranden stannas upp och de går förbi. De var fullt medvetna om vad det är för seminarium som pågick, så bra koll har militärregimen. Det är den här typen av samhälle vi liberaler pratar om när vi pratar om vad det är vi kämpar emot, att se det på riktigt är skrämmande.

På eftermiddagen pratade fantastiska Sabina Ausfelt, Emil Rissve och Vilhelm Hanzén om medlemsvärvning, hantering av nya medlemmar. Sabina pratade om sin rikadagskampanj och egyptierna var så nyfikna och imponerade, det var utan tvekan en av de mest spännande delarna av seminariet.

Seminariet avslutades med en diskussion kring kvinnors och ungas underrepresentation.

Nu ska vi utvärdera, vad kan vi göra bättre nästa gång? Det känns otroligt kul och inspirerande.

/ Filip Wästberg

Lördag och söndag i Tunis

Här kommer en sammanfattning av lördagen och söndagens aktiviteter. Lördagen hade temat ”Organization” och vi började dagen med ett inledande föredrag av Dr. Zahra Langhi, som är ”civil society strategist”. Här diskuterade Dr Langhi begreppet ”Civil Society” med oss som länken mellan samhället och de styrande institutionerna och vi landade i en gemensam förståelse av civilsamhällets aktörer som en organisering av människor i civilsamhället med ett gemensamt intresse med en agenda för förändring med icke-vinstdrivande och icke-regeringsknutna motiv. Jag kände att detta var lite skillnad från den svenska kontexten där man i civilsamhället även tar in aktörer utan en särskild politisk agenda så som sportföreningar eller spelklubbar exempelvis. Hur som helst var fokus sådant och det var väl mest relevant i den kontext vi befinner oss; många tillhör NGO´s och svenskarna ungdomsförbund.

Vi gick sedan in i ett grupparbete kring strategisk planering för ungdomars ökade deltagande i beslutstagande; vi gjorde en PESTEL-analys, SWOT-analys, tittade på interaktionen mellan SWOT och beslutsfattande, satte sedan mål och avslutade med att prioritera. Vi hade sedan spännande presentationer och diskussioner i anslutning till dessa.

Sedan gav vi oss iväg på en busstur där vi fick se delar av Khartago och stannade sedan till i Sidi Bou Said där vi gick omkring och satte oss sedan ute (!) och fikade i en fantastisk vacker miljö med vatten och gröna berg i bakgrunden. Man kunde även se det palats där Ben Ali flydde från. Sedan begav sig några av oss till ett köpcentrum med buss till en stad som ligger precis vid havet, vilket var perfekt för en skön promenad. Sedan återvände vi till de andra i Sidi Bou Said där vi avslutade dagen med en fantastisk middag på en fisk-restaurang.

Söndagen var en kort en där vi utvärderat helgen på papper och har sedan gått in i ett grupparbete då talaren som skulle kommit blev sen. Det blev en mycket bra gruppdiskussion utifrån ”träd-modellen” där vi mappade problemet ”stammen” som Lack of Youth participation in politics, och till det skulle vi fylla i ”rötterna”, grundorsakerna, och ”grenarna” symptomen, till bristen på ungdomars engagemang i politiken. Dessa presenterades sedan för hela gruppen. Avslutningsvis kom föreläsaren Dr. Zouheir Azaouzi vars ämne är sociologi och han är bland annat verksam inom en förening fokuserad på ungdomars deltagande i politiken och en annan förening fokuserad på fred ur ett ungdomsperspektiv. Dr Azaouzi pratade om arbetet kring att öka ungdomars deltagande i politiken och verktyg och strategier för att uppnå detta, vilket avslutades med frågor.

Nu håller vi på att runda av med en diskussion kring helgen och hur vi kan gå vidare, om vi vill gå vidare och vad som önskas för framtiden.

/Charlotte

Första dagen i Tunis

Hallå!

Här kommer en liten rapport om hur dagen har varit igår. På grund av internetproblem har varken jag eller Charlotte haft möjligheten att lägga upp något på bloggen.

Vi inledde mötet med en liten presenation av oss själva. Efter det hölls det ett föredrag om hur utvekligen i Tunisien, Lybien och Egypten har utvecklats efter revolutionerna. Även om diktatorer i dessa länder har fallit råder det fortfarande stora oroligheter i länderna och vägen till att uppnå demokrati fortfarande lång. Korruptionen är stor och en stor del av den gamla makteliten forsätter att styra landet och förhindra den demokratiska utveklingen.
Det talades mycket om ungdommens roll i utvekligen samt folkets mentalitet och dess syn på politik. Även där är det tyvärr ett stort problem. Stor del av folket ser politik som en korrupt handling och i Tunisien har bara 50% av befolkningen röstat under valet. Det säger en del om hur hårt de nya politikerna måste jobba för att rentvå politikens innerbörd.

Den första dagen har utan tvekan varit riktigt intressant och lärorik. Den präglades av ny information och debbater. Mina förväntningar är att det forsätter så och att vi alla blir lite smartare när vi åker hem.

Nu är visst kafferasten slut och vi måste gå tillbaka till konferanssalen. Hörs senare!

/ Dan-Aria Sucuri

Första workshopdagen

Klockan 07.00 knackade en viss Erik Scheller på dörren. Erik hade då flygit hela natten för att komma till vår workshop i Egypten. Vid 10-tiden höll han en grym presentation av LUF och sedan dess har dagen bara flytit på. Vi har diskuterat ideologi, medborgarskap, utbildning, fattigdom osv. men det som var allra mest spännande var vår diskussion kring HBT-frågor. Det är inte alls självklart, ens för en s.k. liberal i Egypten att försvara homosexuellas rättigheter. Det var till min glädje, tillika förvåning, när jag tog upp frågan som de flesta av dem som talade försvarade alla människors rättigheter, inte bara heteromän.

Vi gick vidare och efter lunch körde Robert Hannah från SILC en workshop där vårt syfte var att hitta orsaker till varför det är så svårt för egyptiska ungdomar att ta plats i politiken. Vi kanske inte hitta en lösning, men orsaker finns det gott om.

Imorgon håller jag ett kort föredrag om varför ideologi är viktigt; vi ska få höra om liberala rörelser i Egypten; Ville, Emil och Sabina ska visa hur man värvar medlemmar och hanterar medlemsdatabaser och tillslut ska vi ha en stor diskussion kring kvinnors marginalisering i politiken – både i Egypten och i Sverige.

Fortsättning följer.

/ Filip

På plats i Egypten

Hallå Sverige,

Efter c:a 30 timmars resa, pga. ett inställt flyg pga. ”snöstorm” i Istanbul dvs. 2 plusgrader och regn samt lite vind, landade vi till sist i Kairo för en busstur till turistorten Hurghada. Idag har det varit vilodag med lite shopping och bad. Imorgon börjar själva workshopen och vi är taggade om än helt slut efter dagen.

För att ge er lite perspektiv: för någon månad sen bedrev det egyptiska säkerhetsrådet, som för närvarande styr landet, räder mot NGOs i Kairo. Bland dessa fanns Human Rights Watch och NDI(amerikanska demokraternas SILC). Anklagelsen var något i stil med ”utländsk konspiration” för att deras pengar kommer från utlandet. Flera av de som jobbar på dessa NGOs sitter i husarrest på den amerikanska ambassaden som nu vaktas av amerikanska marinsoldater.

Det var alltså väldigt viktigt att vi från LUF, när vi kom in i landet, var tydliga med att vi enbart var här som turister. Men än så länge har det inte varit några problem, och det lär inte bli några.

Fortsättning följer!

/Filip

IFLRY EC+GA MEETING IN ISTANBUL 1-4/12-2011

Thursday

Day of arrival. We arrived at the hotel at 18, and at 20 there were opening speeches and opening and closing of Executive Committee. After that it was the formal opening of the General Assembly where we went through a few agenda points.

Friday

Day of the Conference named ”Freedom of Expression in the Digital Age”. It started out with a seminar run by the Turkish journalist Barcin Yinanc who where talking about ”Freedom of Expression in Turkey”. Interesting insights about being a journalist in Turkey where there is more journalists imprisoned than in China and where heavy taxes are put on government-critical media.

The second seminar of the day was about ”Social media in emerging democracies” by Alix Dunn who is a consultant on strategy and security for digital human rights campains and co-founder of ”the Engine Room”. She was active during the Arabic Spring where she conducted research i Cairo about the role of new technologies in emerging pro-democarcy movements. Alix talked about pro´s and con´s about Facebook and different social media-strategies that where used during the Arabic Spring.

After that it was time for Klaas Dijkhoff, MP from the People´s Party for Freedom and Democracy in the Netherlands, who talked about Freedom of Expression from his point of view as a liberal with a legal scholar background.

We than got to experience a Panel Debate run by Emil Kirjas, Secretary General of Liberal International in London. The panel consisted of the vice president candidates for the Bureau and focused much on them.

We then continued with a cocktail and later on a presentation and announcement of the first IFLRY Freedom Award which went to Michael Nabil, who are part of IFLRY and since this summer imprisoned in Egypt after criticizing the Military. He is now on a hunger strike and we all wrote one postcard each and sent to Michael in prison to hopefully help him keep his mood up and also show the military that he has a strong support.

The day ended with discussions in the General Assembly about the Manifesto and Resolutions.

Saturday

Everything started late every day but when it finally did, we got to experience a panel debate about “Advancing freedom- voices from the Arab Spring”. It then continued with a very interesting panel debate on “Religion and Freedom- how they fit together” which was moderated by Ronald Meinardus from the Friedrich Naumann Stiftung für die Freiheit. The panel consisted of representatives from almost all continents to get a picture of the role of Religion of Freedom in different parts of the world. It was very interesting and Kerry from Canada for example described that they are going to have a neutral prayer-room in their parliament (?) soon.

Then it was time for the Standing Committee on Finance and then the Standing Committee on Manifesto and Resolutions.

After that we could choose on different things to visit; listen to what the Belarus Programme are doing and has been doing throughout the year or attend the Standing Committee on Membership.

The next choice was between different Fringe-meetings; one on “Communication for Liberty”, “IFLRY: a powerful actor within Liberal International” and “Liberal University- Capacity Building”. We divided our Swedish representatives to different meetings and activities of the ones mentioned above.

Later on we had a Plenary Session of the General Assembly and went through a few more of the points on the Agenda. After that we all went on a fantastic boat-trip where we had dinner and could watch the beautiful city of Istanbul from the water and see the bridges uniting Europe and Asia.

Sunday

As the last day of this event, Sunday was the day to vote for a new IFLRY bureau.

We can all agree that of all decisions we took during our presence in Istanbul, this types of decisions was the hardest things to do, due to all the great candidates that stood up for the elections.  But after several minutes of discussion have from LUF finally decided on which candidates we should vote for.

After the votes were counted, we from LUF were pleased with the results. We stayed afterward to congratulate the new bureau and then eventually pack our bags and leave the hotel.

After this great event we wrapped up the day by exploring Istanbul!